Este libro comienza con un repaso de las teorías de la pena tradicionales y de las actuales visiones críticas. Luego se trata el sistema de penas de la responsabilidad penal de las personas jurídicas. Se sigue con las reglas de determinación legal y judicial de la pena en adultos. En este punto se habla del uso de un doble juego de reglas para la determinación de la pena: por una parte, las que permiten la fijación legal de la pena y, por el otro, las reglas de individualización judicial de la pena. Estas últimas son las que utilizan los jueces y las juezas. Para el caso de los adultos se identifican, al menos, 23 variables que inciden en la determinación de la sanción aplicable. También se hace referencia a cuáles son las notas diferenciales de la determinación de la pena en la responsabilidad penal adolescente. Y se trata «de manera sucinta» el régimen de penas sustitutivas de la Ley 18.216. Finalmente, se destina el último capítulo a la justicia penitenciaria como un gran ausente en Chile. Se mencionan los tratados internacionales y las diferentes reglas que se han dado al amparo de organismos internacionales para el tratamiento de los reclusos (Reglas de Mandela), de las personas que cumplen las penas en libertad (Reglas de Tokio para lo), de las mujeres privadas de libertad (Reglas de Bangkok) y para la protección de menores privados de libertad (Reglas de las Naciones Unidas). Finalmente se trata de la normativa nacional penitenciaria.